Peu de personnages que nous croisons peuvent réellement être qualifiés de "génies". Or, James Hodges était de ceux-là.

Magicien, metteur en scène, dessinateur, peintre, chorégraphe... Il régnait sur toutes les disciplines et mettait à contribution sa culture inépuisable des arts en général et du spectacle en particulier.
Il n'avait pas seulement illustré la plupart des brochures, catalogues et quelques importants ouvrages sur l'illusionnisme, depuis la fin des années 60 (il fut notamment l'illustrateur des catalogues de la maison Mayette  - les fameux "Magicorama" - et de la revue "Le Magicien" des années 70) mais avait également contribué, avec son ami Jean Merlin (dont il a illustré tous les ouvrages), au désormais légendaire magazine magique "Mad Magic". Ajoutons à cela (pour la partie graphique seulement) ses contributions dans la bande dessinée, et aussi plus d'une centaine de jeux de cartes différents qu'il a créés, sans parler de son important travail pour des mises en scène de ballets.
La danse aura peut-être été l'amour de sa vie, qu'il traduisait notamment dans les mouvements vifs et ondulés de ses pin-ups et ses magiciens de papier.

James avait débuté dans le spectacle de scène avec des engagements au cirque. Il avait créé un numéro de ventriloque, après-guerre, et fondé ensuite avec sa muse Liliane la compagnie "Marionnettes et baladins" :

Parmi ses plus importantes collaborations magiques, il faut absolument évoquer son travail auprès de Georges Proust, de Gérard Majax (autant pour ses jeux de magie que certaines émissions télévisées) et Christian Fechner (pour lequel il illustra les projets de la future Maison de la Magie, puis les magnifiques ouvrages consacrés à Robert-Houdin.)

Et surtout, pour tous ceux qui ont eu la chance de croiser sa route, il était également d'une approche facile, conviviale. Son humour touchait juste et son rire était contagieux.
C'est d'ailleurs cette image que nous souhaitons conserver de lui.

Le revoir, diminué, lors du récent congrès d'Arcachon, nous rendait triste, bien qu'il continuât de plaisanter avec tout le monde comme si tout devait continuer éternellement.
Mais James Hodges n'était pas éternel, et tous les magiciens sont un peu orphelins désormais sans cette figure tutélaire.

Toutes nos pensées vont à Liliane, et leurs enfants Vanina, Oona, Maïlys, Audrey, Yann et Xavier.

Ci-dessous, un petit film-hommage que le CNAMI lui avait consacré à l'occasion de ses 80 ans (en 2008). Il mettait en scène cette année-là son 6e spectacle pour la Maison de la Magie Robert-Houdin.

(cliquer sur l'image)

Ci-dessous :

Quelques contribution de James Hodges à l'histoire graphique de la magie de ces 50 dernières années...
Et quelques dessins préparatoires pour le projet de la future Maison de la Magie (début années 90)